Des universités italiennes bloquent les débats sur la campagne de boycott académique « Stop Technion »

En fin janvier 2016, plusieurs centaines d'universitaires issus d'une cinquantaine d'universités italiennes ont lancé un appel à suspendre la coopération avec le Technion, l'Institut israélien de technologie basé à Haïfa, en raison de ses liens étroits avec l'armée israélienne et des fabricants d'armes comme Elbit Systems et Rafael. Au moins huit universités italiennes, dont les Écoles polytechniques de Milan et de Turin et les universités de Cagliari, Florence, Pérouse, Rome et Turin, ont des accords avec le Technion. Conformément aux lignes directrices de la Campagne palestinienne pour le boycott académique et culturel d'Israël (PACBI), les signataires se sont aussi engagés à refuser toute coopération institutionnelle avec les universités israéliennes, tout en continuant à travailler individuellement avec leurs collègues israéliens. Dans les semaines suivantes, les tentatives de débattre de la campagne sur les campus italiens se sont heurtées aux refus des autorités universitaires.

 À l'Université La Sapienza de Rome, le recteur Eugenio Gaudio a déclaré le 23 février 2016 au média de la communauté juive Pagine Ebraiche que la science ne pouvait être boycottée et qu'il soutiendrait une intervention gouvernementale visant à « boycotter les boycotteurs », y compris d'éventuelles poursuites pénales si le Parlement s'engageait dans cette voie. Il a ajouté qu'il n'entendait laisser aucun espace à ce qu'il a qualifié de franges ouvertement anti-israéliennes au sein de l'université. Le 2 mars, deux événements de la Semaine contre l'apartheid israélien organisés par des étudiants devaient se tenir au département d'économie. Le doyen de la faculté, Giuseppe Ciccarone, a affirmé qu'ils ne bénéficiaient du soutien ni de l'université ni de la faculté, la demande d'autorisation ne mentionnant selon lui que la projection d'un film sur Gaza. D'après le même média, la décision d'une éventuelle annulation revenait au recteur, qui avait été approché par l'ambassadeur d'Israël, Naor Gilon, et consultait ses plus proches collaborateurs.

Le 7 mars 2016, Academics for Palestine Ireland a publié une lettre de solidarité avec les signataires de l'appel « Stop Technion » et les organisateurs des événements annulés à Cagliari, Turin, Rome et Catane. Le groupe a estimé que la discussion du boycott académique était devenue fortement sécuritaire sur les campus italiens, et a rapproché ces cas d'affaires antérieures, dont le retrait d'une salle à Ilan Pappé à Roma Tre en 2015. Il a appelé les autorités universitaires italiennes à revenir sur les annulations, à permettre la tenue des débats sur les campus et à mettre fin aux ingérences politiques afin que les universités restent des espaces de libre débat académique.